Albertine Sarrazin nasceu em 1937, em Argel, capital da entao colonia francesa da Argelia. Deixada por sua mae, uma adolescente espanhola, aos cuidados do orgao de acolhimento do Estado, foi adotada por um casal de idosos e recebeu uma educacao rigorosa. Aos dez anos, foi violentada por um tio paterno, e apos a familia mudar-se para Aix-en-Provence, no sul da Franca, comecou a revelar um comportamento rebelde. Cinco anos depois, em 1952, foi posta num colegio interno, e em seguida seu pais obtiveram autorizacao judicial para interna-la em um reformatorio em Marselha. No ano seguinte fugiu da instituicao rumo a Paris. La reencontrou uma ex-colega do reformatorio e juntas viveram uma iniciacao na marginalidade, roubando carros, furtando lojas e se prostituindo para sobreviver. Ao tentar assaltar um supermercado, Albertine feriu uma vendedora com um tiro. Procuradas pela policia, as duas amigas foram presas em agosto de 1953, quando Albertine tinha dezesseis anos. Enviada a penitenciaria de Fresnes, foi condenada a sete anos de prisao. Por correspondencia, passou no exame de formatura do ensino medio, e foi transferida para uma prisao-escola em Doullens, em 1956, ano em que seus pais anularam a sua adocao. Ali se inscreveu em um curso de estudos literarios, mas antes das aulas comecarem, em abril de 1957, Albertine escapou da prisao, pulando um muro de dez metros de altura e fraturando um osso do calcanhar, o astragalo. Na fuga conheceu Julien Sarrazin, um ex-presidiario que continuara a levar uma vida a margem da lei. Ele escondeu Albertine na casa da mae e os dois se apaixonaram. Em setembro de 1958, em Abbeville, os dois foram novamente presos, Julien por roubo, do qual foi inocentado, e Albertine por uso de documentos falsos. Em fevereiro de 1959, Julien e Albertine casaram-se em Paris, ela escoltada por dois policiais. Em 1964, apos uma serie de furtos, perseguicoes da policia e prisoes, os dois se instalaram em uma velha casa de aldeia em Saint-Andrefabula-de-Majencoules. Foi entao que Albertine pode se dedicar aos escritos que havia iniciado na juventude, durante suas sucessivas detencoes, como La Cavale [A fuga], e Les soleils noirs [Os sois negros], a primeira versao de O astragalo. O manuscrito de La Cavale foi lido por Simone de Beauvoir, que o recomendou a Gallimard, mas a editora Pauvert arrematou os dois romances, La Cavale e O astragalo, e os publicou simultaneamente em 1965. O sucesso de O astragalo foi ainda maior que o de La Cavale, e o livro recebeu o Premio dos Quatro Juris em 1966 e a autora passou a trabalhar na sua adaptacao para o cinema. Antes da estreia do filme, porem, e apos a publicacao de seu terceiro romance, La Traversiere, Albertine, que tinha saude fragil, acabou falecendo durante uma cirurgia, em 10 de julho de 1967, pouco antes de completar trinta anos.
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