- Texto integral adaptado em prosa
O Mercador de Veneza narra a historia de Bassanio, um jovem nobre que dissipou sua fortuna e deseja viajar para Belmont para pedir a mao da rica herdeira Porcia. para financiar a viagem, ele recorre ao seu melhor amigo, o mercador Antonio. Como a fortuna de Antonio esta toda investida em navios no mar, ele decide ser o fiador de um emprestimo junto a Shylock, um agiota judeu que guarda um profundo ressentimento contra Antonio pelos maus-tratos e preconceitos sofridos no passado. Shylock aceita emprestar os tres mil ducados, mas impoe uma condicao bizarra e sinistra: se o dinheiro nao for devolvido no prazo de tres meses, ele tera o direito de extrair uma libra da propria carne de Antonio, de qualquer parte do corpo que escolher.
Enquanto isso, em Belmont, a narrativa se expande com o desafio dos cofres imposto pelo falecido pai de Porcia, onde seu s pretendentes devem escolher entre recipientes de ouro, prata e chumbo para ganhar sua mao. Bassanio triunfa na escolha, mas a alegria do casal eh interrompida por noticias catastroficas vindas de Veneza: os navios de Antonio naufragaram e o prazo do emprestimo expirou. Shylock, movido por uma sede de vinganca alimentada pela fuga de sua propria filha com um cristao, exige implacavelmente o cumprimento do contrato no tribunal, recusando qualquer pagamento em dinheiro para obter sua "libra de carne".
O climax da obra ocorre no tribunal, onde Porcia, disfarcada de um jovem advogado de nome Baltazar, intervem no julgamento. Com uma narrativa persuasiva e uma logica juridica brilhante, ela primeiro apela para a misericordia de Shylock e, diante da recusa dele, vira a propria letra fria da lei contra o agiota. Ela concede a libra de carne, mas adverte que, se ele derramar uma unica gota de sangue cristao ou tirar um miligrama a mais do que o estipulado, ele perdera seu s bens e sua vida segundo as leis de Veneza. a obra termina com a vitoria de Antonio e o casamento dos amantes, mas deixa no ar uma reflexao inquietante sobre a intolerancia religiosa, a crueldade e os limites eticos da lei.
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